帕金森病晚期的病人会经历剧烈且令人衰弱的病症，如身体僵硬和行动迟缓。目前尚无法治愈如此可怕的疾病，但越早诊断就越有助于在行动问题变得不可逆转之前进行药物控制。这也是韩国科学家近期一项研究如此令人兴奋的原因——他们表示，未来将可以通过简单的眼部检查诊断帕金森病。该成果于近日发表在《神经病学》杂志上。

49名志愿者参与了本研究，他们的平均年龄为69岁，均于两年前被诊断为帕金森病但尚未服药。与他们进行对照的是54名年龄相当的健康个体。研究人员对每个参与者进行了一次完整的眼部检查，并进行了眼球扫描，这些扫描会发出光波以对视网膜的每一层进行成像。此外，研究人员还利用多巴胺载体正电子发射断层摄影术（PET）测量了28名帕金森氏症患者大脑中多巴胺生成细胞的密度。

帕金森病（PD）出现在生产多巴胺的神经元死亡后，这会导致震颤、迟钝、僵硬和平衡问题等症状。当机体尝试补偿多巴胺的缺乏时，帕金森病人体内的谷氨酸盐（另一种神经递质）水平也会很高。这项新研究表明，PD不仅会杀死产多巴胺神经元，还会使视网膜变薄，尤其是视网膜5层结构中的最内两层。

“我们的研究首次揭示了视网膜变薄和已知的帕金森病进行信号——产多巴胺神经元减少——之间的联系。”研究报告的作者、韩国首尔国立大学医学中心的Lee young Lee说。

患病个体的视网膜最内层的平均厚度为35微米，而健康个体的为37微米。研究人员表示，视网膜变薄与大脑中产多巴胺细胞的减少是相一致的。也许更重要的是，测量结果同时也与疾病的严重程度相一致。举例来说，视网膜最薄（30微米）的患者表现出了最严重的帕金森病症。“需要更大规模的研究来证实我们的发现以及为什么视网膜变薄和产多巴胺细胞减少相关，”Lee说，“一旦被证实，视网膜检查将不仅有助于帕金森病的早期治疗，还可以帮助监测治疗效果以减慢疾病进程。”