【在第二代领导集体的领导下，我们党和国家做了很多事情。很多事情基本上是做得好的，但也有失误，甚至是重要的失误。两个总书记失职，不是重要的失误吗？这些失误纠正起来比较顺利，但也需要总结经验。

指出：总结历史经验，坚持四项基本原则十分重要，特别是坚持社会主义和党的领导，决不能放松，否则我们非垮台不可。

两个总书记正是在这个问题上犯了错误。这种错误不是一般性的错误，而是政治思想原则问题上的错误，是带根本性质的错误。】1989年11月10日，邓小平会见美国前国务卿亨利·基辛格。在回答如何确保改革开放持续到下一个十年等问题时说：

【可以肯定地说，谁要走回头路，谁就要垮台。】邓小平在不到两个月的时间里四次提到“垮台”，充分体现了他深刻的忧患意识。这四次提到“垮台”，从不同的方面阐述了怎样加强党的建设，怎样应对内外环境的不断的变化，以带领全国人民在中国特色社会主义的道路上不断克服困难，砥砺前行。