双方就国际形势和中美关系交换了意见，着重讨论了印支问题和台湾问题。1972年2月28日，中美在上海发表《联合公报》(即《上海公报》)。

中美双方起草联合公报时，发生了激烈的争论。基辛格认为应按国际惯例突出会谈共同点，哪怕是含糊其辞的，以陈词滥调掩盖分歧。周恩来不同意基辛格的看法，反映给毛泽东主席。

毛主席说：“各说各的，明确写出双方分歧，同时写出双方共同点。”基辛格得知后说：“这岂不是告诉全世界，中美双方在吵架么！这无论在国际还是在国内都是难以接受的。”

周恩来说：“众所周知，中美在意识形态、社会制度和国际重大问题上存在严重分歧，20多年的隔阂不可能消失于一旦，在此情况下签署那既不说真话，也不打算遵守的陈词滥调式的文件，那是不可取的。”