他不顾亲朋好友的阻拦，毅然地卖掉了美国的房子，辞去了普林斯顿大学终身教职。临行前，他对自己在普林斯顿的学生张胜誉说：“我要回去了，permanently（永远地）。”然后，一个人，一张机票，孤身踏上了回国之路。他的举动在美国引起了巨大轰动！《纽约时报》和其他美国媒体，都进行了报道。那段时间，美国人在咖啡厅，在街头的小饭馆里，都津津有味地谈论着同一个名字：“姚期智”。

回到祖国后，他一直思考一个问题：一所大学如何能培养出有创造力、有想象力、能够真正作出贡献的学生？他在美国见过不少中国学生，虽然很用功努力，但是他们缺乏创造力，在课程深入程度上也存在欠缺。他相信只有培养出优秀人才，中国才能和别的国家竞争。于是，他萌生出了一个，培养计算机领域世界一流本科生的想法，他先是进入，清华大学高等研究中心任全职教授。

之后主导成立了一个“姚班”！之所以发起成立这个实验班，是因为他感觉当前，中国的计算机科学本科教育水平，与麻省理工、斯坦福等，国外一流大学的教学水平，仍有一定的差距，因此，他希望能以他在国外，多年的理论研究与教学经验，把这个班的学生培养成为，具有麻省理工、斯坦福，同等水平的世界顶尖计算机科学人才。他曾在致清华全校同学的信中这样写道：“我们的目标并不是培养优秀的计算机软件程序员，我们要培养的是具有国际水平的一流计算机人才。”

他绝不止是说说而已，而是为此付出了实际行动。每天一大清早，他就开始认真地工作了。他甚至比自己的教学助理，还要早到办公室。凭借自己在美国一流大学多年执教的经验，他亲自为“姚班”制定教学计划，精心设计课程，并亲自执教其中的6门课。“姚班”全英文授课，全英文交流。没有国界，没有教材，没有界限分明！有的只是一颗颗同样对学习热忱的心！他会在课前花大量的时间，准备课程内容、习题，下课后继续跟助理讨论学生的情况。