然而，随着中国经济在上世纪90年代后半期开始高速发展，中国对能源需求越来越大，而环境压力又逐年上升。在此情况下，中国对天然气这种清洁能源的需求快速增加，尤其是在进入21世纪后，天然气消费年增长率几乎都在两位数，但国内天然气供应能力却与需求之间形成了越来越大的缺口。例如，在2004年，国内天然气产量为400亿立方米左右，天然气消费量为415亿立方米，缺口很小；而到了2014年，国内天然气产量为1308亿立方米，天然气表观消费量则达到了1816亿立方米，绝对消费量达到1761亿立方米，同年天然气进口量为595亿立方米，对外依存度达到32%（以表观消费量为参考）。

所以，在2004年之后，中国开始对进口俄罗斯天然气表现出越来越大的兴趣，但俄罗斯这时却不积极了，主要是在2002年之后的数年间，国际油价一直上涨，于是俄方的能源开发重点偏移了，不再提远东能源开发了，俄罗斯在能源出口上开始面向全球布局，而中国在其能源布局中算不上举足轻重的客户。

直到2007年，中国与中亚国家的天然气谈判取得重大进展，俄罗斯才在态度上出现松动。2008年金融危机爆发是又一个推动时刻，之后欧洲天然气市场呈现出量价齐跌的态势，俄方态度进一步松动，但在天然气价格上与中方期望仍然相差较大，谈判虽有进展，依然缓慢。

真正的转折点是在2014年初，由于俄罗斯兼并克里米亚，政治上遭到了空前孤立，经济上又遭到了西方全面制裁，于是俄方迫切希望和中方达成协议，谈判因此取得了重大进展。

此外，美国在页岩油气技术上的重大突破也被外界认为是俄罗斯迫切想和中国达成天然气协议的重要原因之一。美国在页岩油气技术突破之后，油气产量开始大幅增加，尤其是天然气产量处于激增状态，不但能满足美国国内需求，还开始计划对外出口，这对俄罗斯的天然气出口造成了很大压力。