1970年，毛泽东对斯诺说，在1965年1月制定《二十三条》时，他已决定，刘少奇必须下台。（斯诺：《漫长的革命》，农村读物出版社1989年6月版，第12页。）

但这是事后所言，无从证明1965年1月至1966年8月他在这个问题上思路变化的过程。事实是，1965年1月，在刘少奇向他检讨后，他似乎宽谅了他，尽管可以看到的线索是毛泽东在为倒刘做精心的准备。

可是毛泽东的思路又是何等的复杂多变，在做出决定后，肯定、否定、再肯定，符合他的一贯风格，（参见金冲及主编：《周恩来传》（四），第1849页。）这也是为何他会独自一人长久陷入思考的原因。