然而，越南并不满足于自身的扩张野心。1976年南北越南正式统一后，越南自食其言，将南沙和西沙群岛列入行政区划图，并于1979年和1982年先后发表白皮书，声称对西沙和南沙群岛拥有全部主权。之后，为了保护其非法占领与非法利益，越南成为在南沙驻军最多的国家。

这表明，中国越是显得软弱，别的国家，那怕是一些只有几十万人的小国就越瞧不起，就越觉得中国好欺负，所以近几年越南、菲律宾等国家敢跟中国摊牌，敢得寸进尺。当然，无论中国怎么努力，也很难拿回被越南、菲律宾所占的岛屿了。中国的软弱无力，南海许多岛屿被越南、菲律宾等国视为固有领土了。

好在1974年初，中国利用美军撤出南越、南北越激战正酣之机，通过海战收复了全部西沙领土。1988年，中越在赤瓜礁附近海区爆发海战，中国海军获胜后实际控制了永暑礁、华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁6个南沙岛礁，让中国大陆在南沙群岛首次有了立足点。

在弱肉强食、没有公平正义的当今世界上，残酷的现实是，中国越不行动，也许就越被动。换句话说，中国越韬光养晦，别国越是觉得中国软弱可欺，越是觉得中国窝囊透顶。

近年来，中日间的钓鱼岛争端，菲律宾、越南与中国的南海争端不断，就充分说明了这一点。如果中国表现得现在这样强硬，这些国家还敢这样对待中国吗？

当然，对中国战略底线的错误认知，也强化了越南、菲律宾等国家的冒险决心。这种误判基于中国过去几十年韬光养晦与高度克制的外交政策。

怀柔的外交政策曾为中国发展塑造了良好的国际环境，但同时也使一些国家形成了一种主观印象，即中国为了谋求稳定和发展可以一再忍让，在利益受损时不会采取强硬手段维权。而这些主观印象的直接后果是，鼓励了越南、菲律宾等国家的机会主义行为。