事情的起因是，倭寇与海盗钩结在明朝的沿海地带烧杀抢掠，明朝的军队一来，他们就退到海外的岛屿躲起来，等军队一走就又出来作乱，如此反复，朱元璋也拿他们没办法。于是派人去问罪日本天皇，并要日本称臣，如不臣服就派人去灭了日本，捆绑其国王。日本亲王看到绍书后火了，立马斩了五名使者，留下两人回去告诉朱元璋，日本不怕。

日本人靠着有大海阻隔根本不把朱元璋放在眼里，朱元璋本想出征日本，但也知道大海的危险，所以只能防着倭寇的十骚扰。看着倭寇张狂，朱元璋又忍不住了，于是第二年又派人去谴责日本放丛寇人的骚扰。这次派去的人能说会道，很快说服了日本亲王，亲王派使者带了贡品来明朝称臣，朱元璋自是很高兴，为彰显大国风范，状励了日本大量金银珠宝。

不知道朱元璋派去日本的使者，是不是说：日本臣服的话就可以得到大量的财宝，可能这个使者怕日本人给砍了，这样说了吧！总之日本人不把大明皇帝放在眼里，朝贡时写的使书很是傲慢无礼，而且只是个将军代写，这把朱元璋给气坏了，他再次派人去谴责日本天皇不守臣道，说：你日本这井底之蛙，别以为有大海的阻隔，就妄自尊大，现今修书给你，再不安分守已，他日祸就不远了。

日本人看到信后也气坏了，回信说：三皇五帝时不只中华才有主，夷狄也有君，宇宙这么大，君主并不是你的独权，所以你守你的国，我守我的国。朱元璋看完信后受不了，心想，你个小小的小日本，敬然敢跟我大明朝相比，不自量力。