1913—1914年，由英国策划、在印度西姆拉召开的中、英、藏三方代表参加的“西姆拉会议”上，英国印度殖民政府外务大臣英国人亨利*麦克马洪背着与会的中国政府代表，威胁利诱西藏地方政府（即噶厦）的代表夏扎，以秘密换文的方式，将英印单方面划定的所谓“印藏分界线”插入到换文地图中，私自签订了“西姆拉条约”，同时炮制了臭名昭著的“麦克马洪线 ”。

此线把历史上长期属于中国的9万多平方公里的领土划归英属印度，依此线划定后的英属印度东北边界，从喜马拉雅山南麓山地平原交接处（即传统习惯线）向北推进到了喜马拉雅山山脊（甚至以北），将中国西藏地方历来有效行使管理权的地区向北压缩了一百多公里。

参会的中国政府代表团（国民党）反对并拒绝在条约上正式签字，会议破裂，非法的“西姆拉条约”不具备任何法律效力。后中国政府又多次发表声明，不承认“西姆拉条约”和“麦克马洪线”。

1948年，趁中国忙于内战无暇顾及边疆，刚独立的印度开始派军队进入门隅地区。