如对于钓鱼岛问题，他提出“可否采用共同开发的办法加以解决”，“共同开发的无非是那个岛屿附近的海底石油之类，可以合资经营嘛，共同得利嘛”。谈到南沙群岛争端时，他同样主张用“搁置争议，共同开发”的方式来解决。

1984年，当中英两国就香港问题达成协议，邓小平同志在多种场合表示：“好多国际争端，解决不好会成为爆发点。我说是不是有些可以采取‘一国两制’的办法，有些还可以用‘共同开发’的办法。”

由此可见，这一战略思维的重要内涵就是“搁置争议，共同开发”。所谓“搁置争议”，主要包含既对立又统一的两个层次。首先是原则性层次，即不否认争议的客观存在，坚持在解决争议过程中维护国家主权与核心利益这一原则立场；

其次是灵活性层次，即承认解决争议的复杂性和困难性，为避免无休止的纷争导致矛盾激化，可先将争议搁置起来，待时机成熟再加以解决。所谓“共同开发”，即在“搁置争议”的基础上合作开发、利益共享、共同发展。