周恩来还告诉李作鹏：“林彪可能夜航，夜航不安全，不要夜航。林彪到机场时，要林彪直接打电话给我。”李作鹏把总理的指示篡改为：“四个首长其中一个首长指示放飞才放飞。”

13日零点22分，林彪等人乘坐的红旗轿车停在三叉戟飞机旁。没等客梯打开，他们便顺着驾驶舱放下的吊梯一个个往上爬。

林彪身体虚弱，行动不便，叶群在前面拽，林立果在后面推，生拉硬扯地将林彪塞进驾驶舱。机组人员还没有上齐，舱门未关好，飞机就急促起动、滑行，于零点32分升空。　　

目睹林彪等人的反常行为，山海关机场空勤人员面面相觑，机场负责人曾三次报告李作鹏，谓没有接到首长关于放飞的命令，如果256专机强行起飞怎么办？李作鹏拒不答复。　　

专机起飞后，周恩来、汪东兴同时赶到毛泽东住所汇报。毛泽东大口大口地吸着烟，沉默不语。很显然，事态发生如此急剧的变化，出乎他的意料。

正汇报时，吴法宪从西郊机场打来电话，称专机向北飞行已有三十多分钟，即将由张家口一带飞出河北、进入内蒙，请示要不要派歼击机拦截。