毛主席晚年，可以说经历了不少的大喜大悲，九一三事件后毛主席几乎一病不起，心理上也承受了巨大的打击，而且他还拒绝治疗。此后毛主席严重感觉到用人上必须谨慎，杜绝第二次。

1976年毛主席的生命进入倒计时，身体极度的虚弱，这更加促使他必须尽快安排相关事宜，因为此时“四人帮”他早已控制不住，一旦决策失误就会造成不可挽回的局面。因此除了继承人之外，最重要的当属三军的大权。“枪杆子里出政权”这是毛主席提出的理论，他深知军权的重要性，必须交由一个极其信得过的人。

种种迹象表明这个人必须是叶剑英元帅，出乎所有人意料，毛主席在2月2号突然发布一号文件：一，经毛主席提议，中央政治局一致通过，由华国锋同志任国务院代总理；二，在叶剑英同志生病期间，由陈锡联同志负责主持中央军委工作。