李作鹏精明强干，指挥果断，火气来得快，脑子转得也快。1948年10月24日，李作鹏奉林彪令，率东野六纵由彰武、新立屯掉头南下，强行军向台安急进，以堵截廖耀湘兵团南逃营口。26日凌晨，将军率前指随四十六团前卫营跟进，达北宁线，于姚家窝棚遇敌。霎时，枪炮声大作。将军披大衣凝视片刻，遂下令停止前进，阻击正面之敌。当时接林彪来电：“继续前进，不要与敌纠缠。”

李作鹏回电曰：“敌人主力于此，我们就在这里打。”并命令部队迅速抢占厉家窝棚车站、半拉门、姜屯一线。果如所料，廖耀湘已改变南出营口计划，决定东退沈阳，正遇将军阻击。此役，将军所部十六师及十八师，阻敌三个军之攻击，为辽沈战役全歼廖耀湘兵团立下首功。余问将军如何知敌之主力？将军笑答曰：“枪一响，便知之。杂牌部队没有这么猛烈的枪炮声！”李作鹏时任东野六纵副司令员兼十六师师长。

是役，李作鹏设指挥所于某农家，披大衣坐炕上指挥。始闻枪声越打越激烈，人皆惊慌，将军纹丝不动。继炮弹落四周，震屋宇，将军亦不动。后闻马蹄声声，敌骑兵至，有人提议调部队增援，将军仍不露声色。忽闻三八一团一连阵地被敌突破，将军起立，曰：“速叫该营营长来，枪毙！”一营营长闻之，拼力夺回阵地，免死。石冠军曰：“辽西战役打了两天两夜，李作鹏将军两天两夜未眠，指挥若定，稳如泰山。”

李作鹏将军言：辽西这一仗打得很惨烈，四十三军打掉了九个连队，每个连队只剩下七八个人，堵住了廖耀湘主力向沈阳撤退。电影《大决战》只写四十军胡家窝棚之战，而不写四十三军姚家窝棚之战，是不公平的。

1948年，第四野战军南下。李作鹏率四十三军势如霹雳，威震南国，直捣广西，生擒白崇禧主力第三兵团司令官张淦于广西博白。李作鹏曰：“当时陶铸对我说，张淦被捉消息传来，林彪高兴得跳起来。”林彪向来严肃，不知跳起来是何动作？