1982年1月13日，邓小平在中共中央政治局会议上，发表了题为《精简机构是一场革命》的讲话。他批评当时党和国家组织机构臃肿，“许多人员不称职，不负责”，“不改革得不到人民赞同”。

资料显示，到1981年，国务院的副总理有13人之多，工作部门有100个，其中部委机构52个，直属机构43个，办公机构5个。而在100个工作部门中，经济管理部门即达71个。

这些部门职责重叠，职责难分，工作效率“（政府）确实到了难以为继的状态，确实到了不能容忍的地步”。一些干部的思想和知识水平满足不了时代的要求，“不称职、不负责，工作缺乏精力、知识和效率”。

机构臃肿的另一个原因是，到1982年，大规模平反冤假错案的活动已进行三年。大批老同志在平反后回到了工作岗位，因为没有那么多的领导职位，只能通过临时增加副职等办法来解决。