南昌起义余部转战途中，陈毅时任团指导员，粟裕为五连指导员。

朱毛两军合编为红四军后，陈毅担任的职务较高，粟裕依然属于基层干部，两人并没有太多直面交往的机会。

一直到了1937年7月全面抗战爆发，国共和谈成功，南方红军游击队被改编为新四军，陈毅担任了1支队司令，粟裕为2支队副司令（不久即代司令），两人旋即加强了彼此间的交流。

尤其是一年后，这两个支队合编为了江南指挥部（北渡长江后又改称苏北指挥部），陈毅为指挥，粟裕为副指挥兼参谋长，用陈毅元帅的话来说，这是“两人一个锅里吃饭”的搭档生涯开始了。

陈毅元帅长于政治，主要负责统战工作；粟裕大将精于军事，则主管作战、训练等工作。两人优势互补、相得益彰。

“陈不离粟，粟不离陈”的说法也从这个时期开始流行。