抗法战争爆发时，法国投入近10万海陆空兵力，而越南卫国军的总兵力8.5万人，地方部队和民兵游击队100万人。武器原始，又无外援。用胡志明的话说，「当时我们只能用棍棒对抗敌人的飞机、大炮」有人甚至讥讽越南的抗战是「蚂蚱踢大象」，可见力量之悬殊。

法军持其优势兵力，采取「速战、速胜」的战略方针，企图一举歼灭越军主力。他们从河内、海防等大城市向周围城乡发动大进攻，占领重要交通线，控制了红河三角洲地区。同时，在岘港登陆的法军，则大举进攻广治、顺化，拦腰切断了越南南北的通道，完成了对南方、北方的分割，使部署于南方和北方的越军不能互相呼应。

忘记说了，胡志明，早年留学法国，是周恩来、邓小平等中国领导人的好朋友，在初期的对抗法国进攻中，将我党的战略方针进行了深入的学习。将中国的游击战、运动战、分割包围等战术发挥到了极致。

在河内，越军进行了两个月的“卫城街垒战”，打死、打伤、瓦解法军1.9万人。1947年9月，法军进攻北部西北山区，占领和平、山西、义路后，沿滇越铁路进占老街，切断北部山区与平原地区的联系。

10月7日，法2万多人、飞机40架、汽车80 0多辆，外加许多艘军舰和汽艇，向北部山区发动大进攻。他们兵分两路，形成钳形，企图在北件合围，歼灭越军主力，占领北部中央根据地。

越南军民发扬「决战决胜」的精神，在诱敌深入之后，展开游击战和运动战，予以分割包围，全国各战场也紧密配合，于12月23日粉碎了法军的进攻，打破了7，000余法军组成的战斗包围圈，收复了太原、宣光等地，取得了越北战役的胜利。在高平，法军指挥飞机被击落，法国远征军副总参谋长兰贝特及其参谋机关人员全部丧命。