为了改变贫穷面貌，他说，发展才是硬道理！牢牢把握住经济建设为中心这条生命线，不让政治因素干扰。

因为他很清楚中国的国情，处在社会主义初级阶段。他认为：“承认落后就有希望，道理很简单，起码有个好的愿望，就是要干，想出好方针、政策和办法来干。”

他从不说“厉害了”，而是坦诚跟西方的巨大差距。

1978年10月，他在会见德国新闻代表团时说，我们“同发达国家相比较，经济上的差距不止是十年了，可能是二十年、三十年，有的方面甚至可能是五十年。”

他改善中美关系的原因也够俗——因为跟美国关系好的（日、韩、新加坡、台湾等）都挣大钱了。这是小商贩的逻辑，却也是俗人的真理。

邓公不好大喜功。为了改变贫穷状况，他不提“赶超”，不高大跃进，不铺摊子，而是一步一个脚印，摸着石头过河……

他深知科技教育的重要性，当时中国一切都落后，但最落后的是教育和科技。他1975年临危受命，主持国民经济的全面整顿恢复，选择的突破口正是教育和科技领域。

第三次出山，他做的第一件事就是恢复高考。

他主持第一次科技大会，说出一个精辟论断：“科学技术是第一生产力”。2018年的诺贝尔经济学奖授得主保罗.罗默，用严格的数学模型证明了邓小平的这个著名论断，可算是“自由之精神、独立之思想”。