1951年3月，美国原子能委员会军事应用部建议，应将核弹头用于防御大机群的进攻，要求美国空军在地面防空和空战中使用能携带核弹头的空空导弹和空地导弹。1954年11月，洛斯·阿拉莫斯国家研究所开始研制W25核战斗部。1957年，一架F-89飞机在6096米空中发射AIR-2A航空火箭弹，其W25核战斗部在空中预定位置解除保险起爆，爆炸威力约2千吨TNT当量。此次试验证明了在航空火箭弹上配装W25核战斗部是可行的。1957年至1963年，美国大约生产了3150枚W25型核战斗部。至1984年12月，各型W25核战斗部全部完成退役。

结构特点

W25核战斗部是美国早期第二代“密封式组合芯”内爆型裂变核武器，有W25-0型和W25-1两种型号，后者带有环境传感装置。