美国1956年便进行了旨在降低放射性沉降的氢弹试验。1980年，宣布研制成功冲击波弹。冲击波弹属于战术核武器，其杀伤破坏作用与常规武器相近，能以地面或接近地面的核爆炸摧毁敌方坚固的军事目标，且产生的放射性沉降较少，爆炸后不久，己方部队即可进入爆区，因此适合在战场上使用。

结构特点

冲击波弹的内核是低当量小型原子弹，外壳采用硼或含氢的材料作为反射阻尼层，使原子弹裂变反应放出的中子减速并被硼或氢吸收而转化成冲击波和光辐射，而使冲击波（超压）成为主要杀伤破坏因素。其当量一般在千吨TNT以下。