以福岛县白河市西方和宫城县南部流入太平洋的阿武隈川（河）命名。因为关东大地震造成浦贺造船厂严重损害，本舰是长良级最晚竣工的。1921年12月8日在浦贺造船厂开工，1923年3月16日下水，1925年5月26日竣工。战时隶属于：1941年12月第一舰队第1水雷战队，战队旗舰；1942年6月东北方面舰队第五舰队第1水雷战队，战队旗舰；1944年10月第2游击队第1水雷战队，战队旗舰。

使用情况

1935年10月在进行夜间演习训练时与北上号轻型巡洋舰发生碰撞，造成舰首被切断。太平洋战争爆发后，是唯一直接参加突袭珍珠港机动部队的轻型巡洋舰，担任警戒护航任务。1942年2月转战南洋,参加了俾斯麦群岛攻略战，爪哇岛攻略战和印度洋作战。1942年6月加入北方的第五舰队，参加阿留申群岛的攻略作战。1943年3月26日参加阿图岛海战。1943年7月参加吉斯卡大撤退。

1944年10月25日莱特湾海战中，在苏里高海峡遭受美军鱼雷快艇PT-137的鱼雷攻击而受损，26日在撤退途中遭遇美军舰载机攻击，沉没于内格罗斯岛西南近海水域。