以九州山地为源头，向西流经鹿儿岛县和川内平原后，流入中国东海的川内川（河）命名。1922年2月16日在神户川崎造船厂开工，1923年10月30日下水 ，1924年4月29日竣工。战时隶属于1941年12月第一舰队第3水雷战队，战队旗舰。

使用情况

1937年协助陆军进行中国上海作战、杭州湾登陆作战。1940年担任第1护卫舰队旗舰，参加支持陆军进驻法属印度支那北部行动。1941年2至3月参加对华南方面的海上封锁作战。太平洋战争爆发后，参加支持马来西亚攻略作战。1942年6月在中途岛战役中隶属联合舰队主力舰队。1942年8月开进所罗门海域，护卫运输瓜达尔卡纳尔岛的登陆部队。1942年11月参加第三次所罗门海战。随后进驻图鲁克岛，担任对所罗门海域诸岛的支持作战。1943年11月参加布干维尔海战。

1943年11月2日在布干维尔海战中遭到美军11艘军舰舰炮和鱼雷的猛烈集中攻击，引发火灾爆炸，沉没于所罗门群岛布干维尔岛阿古斯塔帝王湾水域。