熊野号是最上级重巡洋舰的四号舰。最上级重巡洋舰是日本海军二十世纪三十年代建造的一型巡洋舰。最上级重巡洋舰原本并非重巡洋舰，最初计划本来是轻巡洋舰，是在1930年4月伦敦海军条约签定时，日本海军规划的8000吨级轻巡洋舰建造计划。

结构特点

最上级排水量与高雄级重巡洋舰不相上下。舰体采用了较大长宽比。最初装备5座三联装155毫米口径主炮共15门，五座炮塔采用舰体前部三座，后部二座的方式布置，第1炮塔与其后的第2炮塔同位于上甲板，第3炮塔高于前两座炮塔，舰体后部的第4、第5两座炮塔呈背负式布置。配备127毫米高射炮八门，4座三联装610毫米口径鱼雷发射管共十二门，水上飞机弹射器两台，可搭载水上侦察机三架。动力机组的功率超过当时的高雄级重巡洋舰，设计航速37节（经过加强结构的改装后航速36节）。前烟囱烟道向后曲折与后烟囱的排烟口合并为一体，前烟囱远离舰桥，减小排烟对舰桥的影响。