宇宙背景探测器是以提供高精度的早期宇宙漫射辐射测量而开发的。它装备了三套设备-一套用来寻找宇宙红外线背景辐射，一套用来绘制各种不同的宇宙微波辐射，还有一套用来将背景辐射的光谱与精确的黑体(能吸收全部入射辐射的理论上的理想物体)进行比较。

使用情况

1989年底发射的COBE卫星，被专门设计用来分析由伽莫夫和他的同事所首先推测的微波背景辐射结构中的微观细节，COBE的发射还有一项新任务：澄清背景辐射引起的早期困惑。

宇宙背景探测器（COBE)卫星在1992年取得的结果是科学证明——大爆炸理论，COBE卫星能用前所未有的精度（探测十万分之一变化的能力）探索天空，用无线电发回宇宙背景辐射的前所未有的最精确画面，结果再次证实了大爆炸理论以及更多的东西。

探测器上的液态氦于1990年9月21日耗尽，由探测器上装备的差比微波辐射仪继续进行实验，直到1993年12月23日之后这颗探测器被沃洛普斯飞行研究所当作工程训练和测试卫星使用。