“卡西尼”是第一颗人造土星轨道卫星。它是以法国／意大利天文学家吉恩·多米尼克·卡西尼(Jean-Dominique Cassini)的名字而命名的。它是美国有史以来发射的最大的行星飞行器，与欧洲航天局Huygens探测器一起发射。

结构特点

卡西尼”共携带11种科学研究设备。意大利航天局贡献出他们的高频天线和无线电子系统等设备。携带设备有复合红外线分光计（CIRS），图像科学子系统（ISS），紫外线图像分光计(UVIS），可见光及红外线绘图分光计(VIMS)，Cassini等离子分光计（CAPS），宇宙尘埃分析仪（CDA），离子及中子质谱仪(INMS)，磁力计（MAG），磁力圈成像设备（MIMI），无线电和等离子波科学实验设备(RPWS)，Cassini雷达。

研制历程

1989年10月18日，美国和欧洲合作发射了“伽利略号”太空探测器。1995年12月7日，“伽利略号”进入绕木星飞行的轨道，开始对木星和木星的四颗大卫星进行科学研究。当年，正是伽利略用望远镜发现了这四颗木星卫星。把太空探测器取名为“伽利略号”，就是为了纪念伽利略的这一发现。

受到“伽利略号”成功的鼓舞，美国和欧洲进一步合作，又研制了一个飞向土星的太空探测器，并且为了纪念卡西尼当年发现土星光环的环缝，就把这颗太空探测器取名为“卡西尼号”。

参加“卡西尼号”土星探测计划的国家一共有17个，它是人类进入空间时代以来最激动人心的大型国际合作课题之一。“卡西尼号”直径3米，高7米，重6.4吨，携带了27种最先进的科学仪器设备。“卡西尼号”还携带了一个专门用于探测土星最大卫星土卫六的探测器，取名为“惠更斯号”。“卡西尼号”在北京时间1997年10月15日16时43分发射升空。

使用情况

“卡西尼号”太空探测器在经过6年8个月、35亿千米的漫长太空旅行之后，已于北京时间2004年7月1日12时12分按计划顺利进入环绕土星转动的轨道，开始对土星大气、光环和卫星进行历时4年的科学考察。在轨道进入过程中，它用它的高频天线做防尘护盾，经过了F环和G环(土星环由蜂窝般的太空碎片、岩石和冰组成。主要的土星环宽度从48公里到30.2万公里不等，以英文字母的头7个命名，距离土星从近到远的土星环分别以被发现的顺序命名为D、C、B、A、F、G和E。土星及土星环在太阳系形成早期已形成，当时太阳被宇宙尘埃和气体所包围，最后形成了土星和土星环。)之间的缝隙。

2004年12月25日，在它围绕图形飞行即将达到第三圈时，“卡西尼”抛出了“惠更斯”探测器，并在“惠更斯”探测器落向土卫六的过程中向地球传送数据。“卡西尼”共携带11种科学研究设备。意大利航天局贡献出他们的高频天线和无线电子系统等设备。