其轨道空间望远镜的设计目的是用紫外线观测距离100万光年的银河系，用来研究银河系是如何进化的。

结构特点

卫星为圆柱形，主体由铝制成。这颗三轴稳定的卫星载有两个陀螺仪系统，4个反作用飞轮，以及磁转矩转子和线圈。由一个太阳探测器和恒星跟踪仪来确定指向。两排固定的砷化镓太阳能电池阵列可发出290瓦的电力。

研制历程

由加利福尼亚理工学院负责，GALEX已经完成了几次独特的天空探索调查，包括一次外银河系的紫外全天空探索调查。在GALEX卫星29个月的任务期内，它完成了第一幅复杂的银河系图。到2007年，它已传回几千张紫外图像。