ISO是欧洲宇航局的一个红外线天文台，上面装载的仪器设备是由英国、德国、法国和荷兰组成的团队协作完成的。ISO在波长2.5到240微米的范围内工作，同已发射的红外线观测卫星相比，它有更高的灵敏度(约为IRAS的100倍)并能够研究宇宙里面寒冷和充满灰尘的区域，比如行星和彗星的一些区域。

结构特点

卫星装有一个大型液体氦制冷器来冷却望远镜和仪器设备到1.8开尔文(-271摄氏度)，两个固定的太阳能电池帆板同时可作为热防护罩，ISO的主体是一个口径为60厘米(2英尺)的R-C式望远镜，它还携带了4台观测仪器。

使用情况

发射之后，ISO的肼推进器把最低点由518公里(322英里)高度推到1038公里(645英里)。在范艾伦辐射带里，ISO的探测器是不起作用的；在范艾伦辐射带以外，一天几乎有17个小时观测都是可能的。

ISO的计划寿命是20个月，但是氦冷却剂一直坚持到1998年4月8日。在此之后，短波长光谱仪中的一些探测器又工作了150个小时，直到5月10日才停止工作。

ISO最后一次变换轨道，这使它在20～30年后将在大气层内烧毁。到1998年5月，ISO已进行了大约30000次科学观测。