“尼尔-舒梅克”是NASA探索计划中发射的第一颗飞行器，也是第一颗依靠太阳能电池板产生超越火星轨道能量的飞行器。在发射之后，这颗飞行器改成了现在的名字，以纪念行星地质学家吉恩-舒梅克。

使用情况

在去往小行星“爱神星”的途中，“尼尔-舒梅克”曾以1200公里的速度飞越253号小行星Mathilde，并发现这颗多坑的主带小行星其实是一个低密度的碎石堆。在1998年1月23日进行了一次地球重力辅助之后，这颗飞行器飞向了“爱神星”，但是由于12月20日的一次发动机点火失败，它进入轨道的时间被推迟了。在12月23日的一次距离3827公里的“爱神星”飞越中，“尼尔-舒梅克”对这颗小行星进行了观测。

2000年2月14日的第二次入轨尝试取得了成功。“尼尔-舒梅克”围绕“爱神星”轨道运行了1年，它小行星表面的距离曾缩短到2.7公里以内。在收集了预期值10倍的数据之后，这颗飞行器进行了在小行星上的第一次登陆。2001年2月12日，“尼尔—舒梅克”以1.6米/秒的速度降落到小行星。在降落后的两周时间内，它的伽玛射线分光镜继续返回信息，直到2001年3月1日联系中断为止。