“水手”系列是美国向地球以外的其他行星发射的第一个飞行器。“水手1号”和“水手2号”都是为了飞越金星而开发的飞行器，它们几乎是完全相同的。1962年7月22日，发射“水手1号”的火箭在发射过程中偏离了预定航线，被发射站安全主任下令摧毁。一个月后，“水手2号”发射，开始了飞往金星的为期三个半月的旅程。在飞行过程中，它测量了太阳风和行星际尘埃，还探测了来自太阳和太阳系外宇宙射线的高能粒子。

结构特点

“水手2号”装有用镁和钛制作的锥形框架、两块太阳能电池板和一架高增益碟形天线。

使用情况

1962年12月14日，“水手2号”以34838公里(21648英里)的距离飞越金星。它用红外线和微波辐射计对金星进行了42分钟的扫描，发现金星有冷的云层，而表面温度则很高。传回的数据表明，金星表面温度至少有摄氏425。(华氏800°)，并且昼夜温度几乎相同。行星表面56～80公里(34.8～49.7英里)的高度上被密集的云层所覆盖。

NASA一直保持着与“水手2号”的联系，直到1963年1月3日“水手2号”和地球的距离达到了8740万公里(5430万英里)以后。这是深空探测器的一个新纪录。现在“水手2号”仍在太阳轨道上运行着。