“起源”号是NASA探索计划的第5次任务。它的任务是捕获太阳风的粒子并将它们带回地球。

结构特点

在太阳能电池板展开的状态下，这颗飞行器看起来很像一只平放的手表。它使用一个旋转的蛤壳式机械装置来打开和关闭中间的样本返回舱。它的中频天线安装在下部，而低频天线则安装在太阳能电池板上。

研制历程

收集工作在2004年4月1日结束。在经过一系列复杂的机动并在5月2日飞越地球之后，“起源”号于2004年9月8日返回舱送回了地球，而飞行器主体则继续在太阳轨道中运行。

使用情况

在发射之后，“起源”号来到了距离地球大约150万公里(930000英里)L1拉格朗日点，在这里它能够在超高纯度的金、蓝宝石、硅和金刚石上收集10-20微克的纯净粒子。“起源”号的返回舱直径为152厘米(5英尺)，原计划使用直升飞机在空中回收，但它的降落伞系统展开失败。最后返回舱以将近320公里／时(200英里／时)的速度坠落在犹他州的着陆地点。科学家们现在正努力挽救尽可能多的样本。