火星勘测轨道卫星（Mars Reconnaissance Oribiter，MRO）是美国发射到火星的最大的飞行器，也是“阿特拉斯5号”系列运载火箭的第一次星际发射任务。这颗飞行器是为了调查火星的表面、地下和大气，尤其是火星上的水(包括过去和现在的水)的历史而设计的。

结构特点

这颗方形的轨道卫星的科学研究设备都安装在了一侧。它的两块太阳能电池板每块长为5米(17.6英尺)，宽为2.5米(8.3英尺)，在火星上的输出功率为2000瓦。卫星所装备的固态存储设备能够存储160吉字节的数据。Hi-RISE摄像机拍摄到了高分辨率的立体覆盖图片。

使用情况

MRO于2006年3月10日到达火星。在6个月的空气制动过程中，它进入火星高层大气426次，逐渐将椭圆轨道的高点从45000公里(28000英里)降低到了486公里(302英里)它的主要科学研究任务从2006年11月开始，并将持续一个火星年(687个地球日)。MRO还将作为NASA火星登陆器/火星车的通信中继站使用。主要任务预计于2010年12月31日结束。MRO将提供比以前所有火星任务加起来还要多的科学研究数据。