2008年，中国奥运会吸引了世界的目光，但在大洋彼岸的美国，同样发生了一件不大不小的事情，钱永健获得了2008年度的诺贝尔化学奖。更加引人关注的是钱永健的身份，他是中国著名科学家钱学森的堂侄。

一时间，钱永健获得诺奖的消息引起了许多国人的狂欢。他们认为，钱永健得到诺奖，那就意味着中国人得到诺奖了。但实际上，钱永健最后就对此作出了否认，钱永健表示，自己身上的确有中国人的DNA，但他是个美国人，中国并不是他的故乡。

事情到底是怎么回事呢?

1952年，钱永健出生在美国，父亲名叫钱学榘，跟钱学森是堂兄弟关系，二人一起在中国读书，一起到美国留学，最后钱学森回到了国内，而钱学榘留在了美国，成为美国波音公司的一名工程师。当年钱永健出生的时候，钱学森夫妇还专门去看望过这个小家伙。

据钱永健的家人回忆，他小时候就对科学产生了浓厚的兴趣，尤其是数学和化学，他似乎有着非同一般的数学天赋，因而在化学领域从小就表现出非同一般的严谨和敏锐的思维能力。钱永健从小就开始进行化学实验，家里的地下室几乎变成了钱永健的私人实验室。他和大哥钱永佑还偷偷进行过火药实验，结果引发了一场火灾。出事之后，家里人并没有制止钱永健的试验，而是让他将实验室搬到了外面。

1968年，16岁的钱永健就因为“金属易受硫氰酸盐腐蚀”的调查项目获得了美国“西屋科学人才选拔赛”的一等奖，这个奖项也被誉为“少年诺贝尔奖”。同一年，钱永健得到了哈佛大学的奖学金，得以进入哈佛大学学习。20岁的时候，他就获得了哈佛大学物理及化学双学士。