众所周知，苏27 “侧卫”战斗机无疑是三代战机中的佼佼者，它具有卓越的气动外形，而且具有极强的可塑性。在苏27的基础上，

俄罗斯开发出了苏30，苏-35等一系列优秀的多功能战机型号，直接力压米格系列，成为世界顶级机型，这足以证明“侧卫”平台的精良与成功。我国在上世纪90年代引进了苏27系列战机。至此以后，我国利用这一平台上先后开发出了歼11系列、歼16等战机，作为海军舰载机的歼15能在短时间内迅速研发突破，就是因为我国积累了“侧卫”宝贵的经验。

早先的苏27是标准的三代机，后来改进的苏30SM、苏35等也是三代机，特别是苏35，是目前性能最好的三代半空优战机之一。与之相比，早期的国产“侧卫式”歼11系列也是标准的三代机，最新式的歼16已经达到了三代半的水准，而且其整体性能水平比同型号的苏30系列还要好，堪称最强的“侧卫式”!在苏27、歼11、歼16等战机上，沈飞可以说是将“侧卫”的潜力充分挖掘出来了，但是目前国产“侧卫”的发展却进入了一个瓶颈期：从战机的总体发展来看，三代半战机只能由具有隐身性的四代机替代，而性能已经足够开发的歼16似乎还有待提升。

三代半战斗机的性能要想得到实质性的提高，就必须在隐身方面下功夫，但是由于机身设计的原因，三代半战斗机不能成为标准的四代机，因为改进的幅度就等于研发一种四代机，而在歼20的基础上，空军就不需要再做这样的改动了。