歼-20是我军战力最强的战机，具有卓越的超音速巡航，隐身能力，超视距攻击能力，能迅速夺取制空权。但歼-16其战力仅次于歼-20，具有“一人之下，万人之上”的优势，是我国空军向攻防兼备转变的核心机型。现如今的空战，单机的性能已经起不到左右战局胜负的作用了，更加重要的是体系的作战能力，而在我国空军的体系中，作为四代半战机的歼16是不可被替代的机型。

很长一段时间以来，我空军都是一支防守型空军，从二代的歼7、歼8到三代的歼10、歼11战斗机，都是以制空为主的空优型战斗机，这些战斗机主要也比较善于执行国土防空任务，至于进攻能力还是比较欠缺，即便是最新型的歼10C，对地对海攻击能力也不高。

歼16之前，我国空军中负责攻击的就是飞豹和苏-30这两款，飞豹战机机动性能较差，基本可以看作是飞得较远的一个空中武器平台，上百架苏30MKK和苏30MK2属于多功能战斗机，攻击能力突出制空能力也不错，但是已服役多年，航电雷达武器系统已经落伍，二是空军对苏30的使用强度高，机体也慢慢老化，急需一款新型的多功能战机来替换。

歼16是我国在歼11B的基础上改进而来的一款多功能重型战斗机，这就犹如从苏27发展而来的苏30，而不是空军苏30的仿制版。歼16战斗机几个突出特点，一是作战功能全面，歼16战斗机保留了原本“侧卫”系列的优秀气动布局，机动能力自然不俗，挂载PL-15远程空空导弹面对任何一款四代机都具备远程攻击优势。