在独立后一段时期，印度于西方的军事合作曾处于较亲密的状态。但随着世界局势的变化，美国对印度欲成为南亚霸主的梦想持否定态度，这使得印度在国防工业国际合作方面转向与苏联合作。苏联与印度在1962年达成了一揽子军贸协议。其中经过对多方因素认真权衡后，印度最终决定引进8艘前苏联战后第二代常规潜艇的代表作F级常规潜艇，水下排水量2475吨。1968年7月首艘F级潜艇交付使用，印度也在前苏联帮助下迅速组建了本国潜艇部队。

但印度并不满足于此，深刻意识到自行建造潜艇的重要性，一方面继续引进更先进的潜艇，增强海军水下力量；一方面开始尝试通过许可证方式组装建造潜艇，引进相关潜艇建造和设计技术。1981年，印度同德国霍瓦兹-德意志船厂（HD以）签署协议，购买4艘209-1500型潜艇（印度称“锡舒马尔”级），综合作战性能处于同期国际先进水平。其中前2艘在德国建造，后2艘在印度国内马扎冈船厂依据许可证建造。然而这两艘“自造”潜艇让印度大为丢脸。