纪念堂的设计工作与选址工作，几乎是同步进行的。这实际上是一个问题的两个方面。特定地点的周围环境，制约着建筑的形式与布局，因此，专家们在选址的同时，也在研讨着各种形式的建筑方案。由于时间太紧迫、太宝贵，他们往往是白天到现场勘测，夜晚回来考虑设计方案，驻地的灯光经常彻夜通明。

在最初产生的建筑设计方案中，大多绘制的是陵墓形式，有墓有廓，陵寝结合，并以实体为主，基本上没有柱廊。即使有柱廊，也多采用短而粗的柱墩；有的则以短柱托起大块方形的花岗石实体，上面覆以党旗。还有的以延安窑洞或五角星为主题。而在设计瞻仰厅的构思上，大都布置在地下或半地下。经过讨论，大家认为这些方案都过于陈旧，不能很好地来体现伟大领袖毛主席的光辉一生。

谷牧副总理审阅后指出：在考虑毛主席纪念堂设计方案时，要注意和剥削阶级统治者的陵墓建筑划清界限。剥削阶级和劳动人民是对立的关系，他们的陵墓建筑，总要显示他们是神圣不侵犯的统治者。因此，从外国的金字塔，到我国的地下宫殿，都给人以阴森压抑之感。而现在我们是要设计建筑一座纪念无产阶级革命家光辉一生的纪念堂，它既要庄严肃穆、又要雄伟开阔。

顾明也提醒大家：毛主席是我党我军我们国家的缔造者，是当代最伟大的马克思主义者，受到全国全世界人民的崇敬与爱戴，要从建筑整体来体现。苏联的列宁墓以及保加利亚和越南的，都相差不多，上边是检阅台、接见厅，这是否合适？我们要有创新，要结合中国历史，要有时代精神。

所有这些，都给设计者以启迪，他们又设计出多种类型的方案：

第一类是柱廊式方案，采用周围列柱，柱廊两端为实墙，列柱中间嵌以实墙等等。柱廊式方案气势挺拔有力，层次分明，富有表现力。