1937年3月，提出大纵深作战理论的图哈切夫斯基元帅、基辅军区司令亚切尔、白俄罗斯军区司令乌保列维其、西伯利亚司令艾德曼、伏龙芝军事学院院长柯尔克等高级将领被清洗。斯大林希望其他的高级将领与图哈切夫斯基，与西方资产阶级军事思想划清界线。巴甫洛夫的战略思想，底子就是图哈切夫斯基的大纵深作战理论思想。这是非常敏感的时期，认为图的理论是错误的，要跟图哈切夫斯基划清界限。

于是巴甫洛夫从西班牙内战回来后，向斯大林、向苏联军事最高当局提出了报告——利用坦克集群奔袭不可能取得胜利。苏军在二战之前犯下了致命错误，德国人正在组织装甲集群，而苏军按照巴甫洛夫的建议取消了坦克军，结果巴甫洛夫方面军在德国装甲集群大纵深机动下全军覆没。非常残酷的教训。

1941年6月22日，德军“巴巴罗萨”计划开始，就是两个霍特第三装甲集群和古德里安的第二装甲集群，两只铁钳，五天之内，完成对巴甫洛夫最重要的西方方面军的合围，近40万部队被围在里面。巴甫洛夫一直不知道大难临头，他按斯大林的要求，指挥一线部队，还把部队往前面调，一线配置坚决堵住德军的进攻。斯大林6月30日是从德国电台中收听到西方方面军被包围的消息。立即要朱可夫通过无线电台与巴甫洛夫通话，询问德方报告是否属实？巴甫洛夫这时候才如梦初醒。立即调飞机到明斯克，把方面军的司令、参谋长全部拉到莫斯科。

7月1日方面军司令帕夫洛夫大将、参谋长等被送交军事法庭。7月8日，包围圈内苏军部队消耗殆尽，30万人被俘虏，包括数名军长、师长，损失坦克2500辆、火炮1500门，西方面军全军覆没。这是二战初期最大的惨痛。西方面军司令员巴甫洛夫和方面军参谋长克里莫夫斯基赫自德军开始进攻后惊慌失措，指挥无方，致部队瓦解，大量仓库武器流入敌手，擅离方面军岗位，致敌有机可乘，突破方面军防线。

方面军通讯处主任格里高利耶夫，理应在方面军司令和作战司令之间建立持续通畅通讯，但惊慌失措，无所作为，未采用无线电联系，致使作战最初几天，各作战部队处于无指挥状态。第四集团军司令科普洛科夫惊慌失措无所作为，可耻地抛弃信任他的部队，致使该军瓦解，导致巨大损失。

这场战争，苏军三个惊慌失措，方面军司令、参谋长惊慌失措，通信主任惊慌失措，集团军司令惊慌失措。