1977年，邓小平拒绝了党内外希望他当总书记和国家主席的建议，他当时已73岁。其他复出的老革命家，也都是七八十岁的老人了。可以毫不夸张地说，从第二代领导集体建立的那一天开始，邓小平就在考虑安排接班。

1979年11月2日，他谈到：“我自己就有这个想法，如果党允许我今天退休，我马上就退休。这是真话。从整个事业来看，我现在还不可能退休，我想大家也不会赞成。但是，就我个人的心情来说，确实感到这个问题太重要了。我们要向前看，我们这个事业是千秋万代的事业啊！”

为了让中青年人走上领导岗位，邓小平决意废除领导职务终身制。1987年，在党的十三大召开之前，邓小平带头提出退休。最终，中央决定同意他辞去中共中央政治局常委、中央政治局委员、中央顾问委员会主任的职务；决定他留任党和国家军委主席的职务。

（二）邓小平要选择什么样的人？

按照当时的历史条件，以邓小平为核心的第二代中央领导集体曾选拔和培养了两个接班人，这在当时是最好的选择。但是“两个人都失败了，而且不是在经济上出问题，都是在反对资产阶级自由化的问题上栽跟头”。