1973年8月30日，中共十届一中全会上，李德生被毛泽东指定为党中央副主席。李德生是因为清查“九·一三”事件有功当上副主席的，他哪里想到自己后来也会成为“林彪分子”，成为四人帮围攻的对象。最终，李德生被迫辞去了中央副主席一职。

李德生成为批判重点

1973年7月10日，中央专案组《关于林彪反党集团反革命罪行的审查报告》上送。8月20日，中共中央一致通过并批准中央专案组的这个报告。但是，毛泽东没有批示“同意”，因为专案组并未找到太多林彪的罪行。中央专案组两个负责人李德生、纪登奎不行！

同年12月，毛泽东认为几位军区司令员或多或少有点问题。他在中南海驻地召开四天政治局会议，提出八大军区司令员对调。十天之内，清查“九·一三”事件的两员大将，李德生被调离北京，纪登奎则到了农业部，当了一名农业研究员。

1974年9月，毛泽东认为：“批林批孔”中贴出的关于几位军区司令员的大字报，没什么新内容，分别找他们个别谈谈就行了。但不知道为什么，可能是不放心，又改变主张，由政治局召集大军区负责人开会，“解决”李德生、许世友、韩先楚等人的问题。

1974年8月26日至9月10日，各大军区负责同志会议，在京西宾馆召开。会议由王洪文主持。会议把大军区的司令员分成几个小组，分别“批评帮助”。李德生、许世友、韩先楚成了批判的重点对象。