1976年，“陈锡联夺了叶剑英的军权”的传言一度很盛，陈锡联与叶剑英的关系陷于微妙。这到底是怎么一回事呢？

陈锡联一生最为露脸的是夜袭阳明堡战斗，一举击毁日军飞机24架。年仅31岁时，他成为解放军最年轻的纵队司令员。

1966年后，陈锡联成为东北实际的负责人，担任沈阳军区司令员、辽宁省革委会主任、省委第一书记等职。在此期间，他发现了毛远新，赢得了毛泽东、江青等人的器重。特别是他始终保持着和谢富治的良好关系，让陈锡联的名字多次上达天听。

1973年12月，八大军区司令员对调，陈锡联与老部下李德生对调，就任北京军区司令员。1975年1月起，陈锡联升任中央军委常委、国务院副总理，分管国防工业和体育工作。由此可以看出，陈锡联深得晚年毛泽东的器重。