邓小平第二次复出虽然出自周恩来的提议，但这也是毛泽东的本意。林彪的坠毁使毛泽东又念及邓小平的能力和忠诚。

所以，当毛泽东1974年秋天对王洪文失望后，决定选定邓小平为接班人，将邓小平刚复出时的副总理职务后面又加了中共中央副主席、常委，中央军委委员、总参谋长职务，邓小平除了负责外事外，还协助甚至是代替（周恩来病重期间）周恩来主管国务院；和王洪文一起负责党务；协助叶剑英主管军队。

在邓小平之前，刘少奇一生从未涉足过军队管理、林彪一生从未涉足过政务、王洪文则只管理过很短时间的党务，虽然也参加过军队的碰头会但从未主管过军事工作，政务更是从未涉足。

只有邓小平一人身兼党、政、军要职，由此可以看出毛泽东当时对邓小平的器重。甚至，在江青和邓小平发生冲突时，毛泽东大多是批评江青，对邓小平赞赏有加。

邓小平第三次被打倒缘于邓小平对文革的否定态度。毛泽东一生把发动文革当作自己毕生奋斗的两件大事之一，在选定邓小平为接班人后，毛泽东曾希望由邓小平出面对文革做个“三七开”的结论，即文革是三分缺点，七分成绩。但这一要求被邓小平委婉的拒绝了。毛泽东由此对邓小平心生不满。

邓小平第三次被打倒还有另外两个原因：

一是1975年底，毛泽东的身体逐渐恶化，这使他的行动日益变得困难，很难全面了解当时的实际情况，而这年9月调到他身边担任“联络员”的侄儿毛远新又不断向他吹风说“邓小平否定文化大革命，邓小平在翻案”。这些话不能不对毛泽东产生影响。

二是1975年6月1日起，周恩来病重住院，和毛泽东的见面几乎中断。同时也使邓小平失去了强有力的支持和保护。1976年1月8日周恩来逝世后，邓小平处境日益艰难。尽管周恩来的追悼会仍由邓小平主持，但“反击右倾翻案风”已表明了毛泽东对邓小平的不信任。

1976年2月2日，中共中央下发通知：