1976年9月9日，毛泽东逝世。华国锋同“四人帮”篡党夺权的阴谋活动进行了坚决斗争。同年10月6日，华国锋和叶剑英等领导人代表中央政治局，执行党和人民意志，采取断然措施，一举粉碎“四人帮”。叶剑英真心诚意地把华国锋誉为“英明领袖”介绍给全党、全军和全国人民。

邓小平复出了

1976年10月7日，中共中央政治局作出决议：华国锋任中共中央主席、中共中央军委主席。

据叶剑英侄子叶选基在《叶剑英力促邓小平复出》一文中讲，当邓小平女婿贺平（邓榕丈夫）在粉碎“四人帮”之次日“飞车”赶到邓家报告这一特大喜讯时，邓小平及全家都无比兴奋，邓向他们解释了“厚重少文”的周勃、陈平的典故，说华（即华国锋）这人好，选对了，并感叹地说，“看来我可以安度晚年了。”

10月10日，还处于软禁中的邓小平给华国锋写了一封亲笔信，表达自己对于粉碎“四人帮”的拥护和激动心情。有人责备华国锋，对邓的信没有立刻作出反应。也有人说，叶剑英在为邓小平的复出尽力，而华国锋却阻挠邓的复出。