第一、第二次鸦片战争为公众所熟知，第三次鸦片战争却很少人知道，其实，这第三次鸦片战争是民国第一任总理唐绍仪提出来的，个中原由，十分曲折。

“民国十四年来之数次战争，均为鸦片，故可称为十四年之鸦片战争。”——唐绍仪

缘起护国运动，各路军阀混战14年1915年12月12日，袁世凯嫌当总统不过瘾，在北京宣布实行帝制，话音未落，以蔡锷为首的西南军阀发兵讨袁，历史上著名的“护国战争”开始了。可是，雄心勃勃的滇军却是个空架子，粮草不足，三军不发。

其时，云南都督为唐继尧，唐继尧的应对之策是放开烟禁：

“设烟厘金，每百两收滇币五元，使鸦片运销合法化”

此举解决了西南军阀的军费问题，却破坏了从孙中山到袁世凯都一直厉行的禁烟政策。利益当前，各地群起仿效，云南、四川、贵州、广西、甘肃、湖南等省，无不种烟卖烟，一发不可收。并由此引发了一系列战争。