毛泽东在回信中，恰到好处地用中国的一句老话“星星之火，可以燎原”来形容当时的革命形势，指出全国都布满了干柴，很快就会燃成烈火。革命的力量虽然小，但它的发展是很快的。他断言：只要看一看许多地方工人罢工、农民暴动、士兵哗变、学生罢课的情况，就知道这个“星星之火”，距“燎原”的时期，毫无疑义地不远了。

在信的末尾，毛泽东以革命家磅礴的激情和火热的语言写道：

马克思主义者不是算命先生，未来的发展和变化，只应该也只能说出个大的方向，不应该也不可能机械的规定时日。但我所说的中国革命高潮快要到来，决不是如有些人所谓“有来到之可能”那样完全没有行动意义的，可望而不可及的一种空的东西。它是站在地平线上遥望海中已经看得桅杆尖头了的一只航船，它是立于高山之巅远看东方光芒四射喷薄欲出的一轮朝日，它是躁动于母腹中的快要成熟了的一个婴儿。

毛泽东把信写完后，不仅把信送给林彪，还要求红四军政治部把这封信公开印发，供全军阅读和学习，以教育红四军所有党员和指战员。

回信被收入党内文献，历经波折恢复原貌

历史斗转星移，《星星之火，可以燎原》问世以后，随即经历了颇不平常的命运。

1941年12月延安整风运动中，经中央书记处研究决定，毛泽东亲自主持在延安编印了《六大以来党内秘密文件》，书中收录了毛泽东写给林彪的这封信，作为整风的重要文献，供参加整风的高级干部学习。此后，1942年中央军委编印的《军事文献》，1943年中共中央书记处编印的《两条路线》，1944年中共中央北方局编印的《抗战以前选集》，1945年中共中央山东分局编印的《党的路线问题选集》，1947年中共晋察冀中央局编印的《毛泽东选集续编》，均选用了这封信。由此可见，毛泽东对这封信的价值非常看重。