不知出于何种原因，英国人并没有马上公开“麦线”，并占领相关土地。相反，他们甚至对此长期保密。西方现在的主流解释是，其后不久第一次世界大战的爆发，以及从印度平原进入这些“未开化的荒野地区”的困难，使英国没能马上采取行动，而后又由于官僚作风拖延了很长时间。

英国实际动手抢地，主要集中在1938-1944年中国陷入艰苦抗战、西藏又积极谋求独立，都不敢得罪英方的时候。1935年英国植物“探险家”肯东瓦德事件，是引发达旺实际之争的主要导火索。

肯东瓦德事件本身还是老一套：未经许可自行入境，私自采集标本，被地方官吏逮捕。于是大英帝国表示严重关注其臣民的命运，随后提出了领土要求。噶厦由于在班禅事件上正有求于英方，对此事采取了含糊的拖延战术，除了并不实际撤退驻达旺地区的人员外，在口头上不时说些英方爱听的话。

此后几年，英国人开始了对藏南地区实际大规模占领。1938年4月，英军上尉莱特福德首次率军进入达旺，同年，英国驻亚东商务委员再次正式提出要占领达旺。1940年和1941年，英军分别在卡科和热嘎建立了军事哨所。

但由于第二次世界大战的爆发，英国并没有马上占领达旺地区。1943年，英国争夺达旺的行动又开始积极起来。3月英印政府给噶厦的备忘录中，要求噶厦召回其驻达旺地区人员，并停止对更南边的如巴、歇尔岗、噶拉塘等地的征税。

4月噶厦外交局给英国复信，仍坚持达旺地区是西藏属地，但承认达旺以南的如巴、夏贡、噶拉塘等地区为英国属地。此后，英国又在1944年分别侵入占领了下察隅的瓦弄地区，以及达旺地区色拉，并在1944年九、十月间与藏方的会谈中，企图再次用“独立”的许诺来换取领土让步，但遭到了藏方的拒绝。