1989年春夏之交政治风波发生后，中国能否继续推动改革开放为世人所关注，各种议论也纷纷出现。当年5月底，邓小平在同中央有关负责同志谈话时指出：“新的中央领导机构要使人民感到面貌一新，感到是一个实行改革的有希望的领导班子。

这是最重要的一条。如果我们摆一个阵容，使人民感到是一个僵化的班子，保守的班子，或者人民认为是个平平庸庸体现不出中国前途的班子，将来闹事的情形就会很多很多，那就真正要永无宁日。”

同年9月，邓小平再一次叮嘱道：“中国一定要有一个具有改革开放形象的领导集体，这点请你们特别注意。改革开放放弃不得。”实践证明，从那时以来，党中央的领导集体是“具有改革开放形象的领导集体”，中国改革开放的形象在伟大的实践中不断得以强化。

对外交往，坚持独立自主的形象

独立自主是中国革命、建设和改革事业取得成功的宝贵经验，是中国人民和中国共产党人优良形象的有机组成部分。这一形象在邓小平身上也有鲜明体现。

早在20世纪60年代中苏论战期间，邓小平面对摆出一副“老子党”架势的苏共，毫不畏惧，针锋相对，给人留下了深刻印象。毛泽东曾不止一次谈到邓小平在中苏论战中的作用：“我们常委里面，主要是小平同志出面跟赫鲁晓夫吵”；“赫鲁晓夫很怕你这根棍子……你这根棍子是出名了”；