乙醇还能通过石油裂解的乙烯来化学合成，但是由于成本比生物质发酵法还要高，因此没有市场竞争优势。

（二）煤制乙醇，中国是如何实现的？

中国是世界煤炭第一储量和使用大国，也是世界第一大钢铁生产大国，而钢铁的生产离不开焦炭，生产焦炭就会产生以氢气和甲烷为主体的副产品焦炉煤气。

以2016年为例，中国焦炭产量为44911万吨，按照1吨焦炭生产430立方米焦炉煤气计算，2016年中国共产出焦炉煤气1931.17亿立方米。与此形成鲜明对比的是，目前焦炉煤气的使用率仅为70%左右，且大多数是没有深度开发的低端利用，比如作为燃料直接烧掉。

如果将其用于无水乙醇开发，不仅可使产气厂家的售气收益增长三成左右，同时每100万吨炼焦所产焦炉煤气可生产10万吨无水乙醇。这样一来，中国每年消耗上千万吨粮食生产乙醇的现状就能改变了。同时，中国60%石油依赖进口的状况也能得到改观，找到另一条备用途径。这对国家粮食安全、能源安全、生态环境安全和生产企业增收都是利好消息。

目前，煤制乙醇的技术路线主要有4条，如下图所示。

（煤制乙醇的主要技术路径）其中路径4是合成气直接通过微生物发酵制备乙醇由于反应速率慢，产出率不高，难以规模化生产，还不具备大规模工业化生产的价值。美国已经在此领域研究了几十年，难点在于找到高效反应的发酵微生物，进展有限。而这条技术路径的优点在于污染少，环境影响小，原料来源广泛，很多目前不能利用的植物纤维素，比如秸秆等有机物原料都可以通过气化炉制成合成气，然后发酵制成乙醇。

路径3是合成气直接催化制成醋酸乙酯，然后加氢反应制成乙醇。但目前催化剂的选择性还不好，反应物成分复杂，分离困难，而且催化剂需要用铂系贵金属，成本非常高。因此，这种反应路径还处在小批量试验过程中。

路径2是合成气制成甲醇后通过羰基化反应制成醋酸然后制乙醇，这是目前煤制乙醇工业化生产的主要方法。这个路径有两个分支，其中一个分支是醋酸直接催化加氢制成乙醇，另外一个分支是醋酸经过酯化反应制成醋酸酯，然后催化加氢制成乙醇。其中第一个分支是由美国开发的，第二个是由中国开发的。

这两种分支路线的优点是能够实现大批量的工业化生产，而且能够利用国内富余的醋酸产能，实现现有醋酸合成产线的增值。