基金会NGO主要以企业支持的NGO为主，传统三大基金会包括卡内基基金、洛克菲勒基金和福特基金，2000年又添入了盖茨基金。这些基金会会支持各种类型的国际公益项目，并且与政界、商界、学界、媒体等精英联系紧密。在冷战期间，这些基金会就借公益为名，四处建立社会网络，让发展中国家接受美式价值观。

另一类“智库”型NGO范围就更加广泛，从政策建议和制定到“活动分子”，都涵盖其中，被外交部点名的几大NGO都属于这个领域，而且这几个组织各个都是“身怀绝技”。

美国国家民主基金会诞生于里根时代，主要为了向世界输出民主的“基础设施”——言论自由、结社自由、学术自由等。里根总统甚至直言：“它不应该躲在阴影了，而是应该站在聚光灯下”。

这一点倒是名副其实。民主基金会搞和平演变从来都是招摇过市。

基金会的资金来源主要是美国国家财政和几个企业基金。从直接吃财政资金这一点看，包括民主基金在内的众多NGO，其实都是挂羊头卖狗肉的“政府爪牙”。