为了对付北朝鲜军队，美国人也留下了一支“甚至不敢称之为军队的相当可怜的部队”。南朝鲜军队的前身是1946年1月创建的警察部队，1948年8月才改称“国防军”，1950年春，南朝鲜军队的总兵力已达到：人员9.8万人，装甲车27辆，火炮89门，飞机32架。南朝鲜军队拥有所谓“装甲部队”不过是由少数侦察车辆和一些半履带车辆组成。此外在火炮口径、射程和打击能力上，北朝鲜军队也远在南朝鲜之上。

南朝鲜师装备的105毫米榴弹炮是二战时美军步兵团使用的装备，其有效射程为6500米，与之相比，北朝鲜师炮兵的122毫米榴弹炮，射程为11700米，同时北朝鲜还拥有76毫米自行火炮，76毫米加农火炮，其射程也远在南方军队之上。在多次的边境纠纷中，北朝鲜军队的炮兵总能在南朝鲜军队炮兵的射程之外从容不迫的射击。

在美国人眼中，这只部队“攻则不足，守则有余”。南朝鲜部队在编成、装备上参差不齐，而为了维护国内治安和镇压南方各地的游击队，又不得不分兵各处执行任务，训练严重不足。截至1949年底，16个营中完成营一级训练任务的还不足半数。南朝鲜军队没有重炮，没有坦克，没有反坦克武器，也没有空军。

与北朝鲜的军队相比，部署在三八线附近南朝鲜部队连组织防御也非常困难，最为重要的是，战前北朝鲜已经拥有了苏联援助的一定数量的T-34坦克，而南朝鲜军队不但没有坦克且缺乏行之有效的反坦克武器。这一点对战争爆发初期的战局发展产生重要影响。事实上，战争爆发前，驻朝鲜的美军顾问团还认为，“韩国的地形不适于使用坦克”。

战争爆发前，李承晚不断威胁要进行武力“北伐”，不曾想却让北朝鲜先发动了 “南伐”。与美国人相比，南朝鲜军方对双方的实力以及准备情况有着较为清醒的认识。美国不给武器、补给品，南朝鲜就主动要。南朝鲜判断：“北朝鲜军队的兵力为17.5万人，拥有优势的炮兵、坦克和空军，出现万一的情况很危险。”