希思原计划是他以首相的身份于1974年1月访华，这样就会成为历史上第一个访华的英国首相。但同年2月的英国大选使他推迟了行程，而大选的失利又使他成为了前首相。在这种情况下，中方并未改变对他的邀请。于是，希思在下野两个多月后开始了他的访华之行。

1974年，

【5月24日毛泽东圈阅周恩来5月20日夜报送的关于英国保守党领袖、前首相希思访问中国的报告。周恩来说：希思今晚抵京，在京留三天，已多次提出请主席接见。（《年谱》第533页）】希思在这次会见时感到“激动”，可以从见面时开始的对话中看出来。

1974年5月25日下午，毛泽东在中南海会见了希思。一见面相互问好后，希思对毛泽东说：

【“见到你非常高兴，非常荣幸。”】然后又说：

【“机场的欢迎十分动人，色彩鲜艳，情绪活跃。”】想不到接下来毛泽东问周恩来这样一个问题：

【“为什么没有仪仗队？”】周恩来答道：

【“因为照顾他不是现任首相，怕引起误会，使现任首相不高兴。”】毛泽东说：

【“我看还是要有。”】周恩来立刻回答：

【“走的时候加。”】担任记录的王海容说：

【“不怕得罪威尔逊（即时任首相---引者注）啊？”】毛泽东说：