20世纪90年代，笔者奉命编写《新四军敌军工作史》，查阅了大量档案材料，访问了多位当事人。中共中央华中局敌区工作部部长扬帆和夫人李琼（华中局情报处秘书），新四军参谋处侦察科副科长王征明，潘汉年的交通员何荦，电台报务员刘人寿，曾在中央特科工作的钱铭等“老敌工”都向笔者谈了汪锦元的不少情况。当笔者问起怎样评价汪锦元对党的贡献时，他们说，一个党的情报工作人员，如果有一份情报受到党中央，特别是我党情报工作创始人和最高领导周恩来的表扬，他的功劳就足以载入史册。

受“佐尔格国际间谍案”牵连入狱，后被扬帆营救出狱回到党的怀抱

汪锦元和“南京情报组”在顺畅运转，可是东京发生了震惊世界的“佐尔格国际间谍案”，并很快波及南京，使汪锦元和整个“南京情报组”遭到了灭顶之灾。

佐尔格是苏联红军总参谋部的情报员，活跃于莫斯科、东京、上海等地，日本首相秘书以及打入侵华日军总部的西里龙夫，都是他手下的人。佐尔格在东京被捕后，日本警视厅特高课顺藤摸瓜，派人到南京，于1942年7月29日上午7时半将汪锦元逮捕。同一天被捕的有李德生、陈一峰等人。

10月1日，汪锦元、李德生、陈一峰等三人被戴上脚镣手铐，押往东京，关押在巢鸭监狱。不久后，汪锦元等三人都被判处死刑，等待执行。

日本宪兵连个招呼都不打就闯进汪公馆，抓走了“主席”日语翻译兼秘书，并由日本政府宣判，这使汪伪政府大丢面子。尤其是一向傲气十足、对汪锦元印象甚好的汪精卫妻子陈璧君，怎么也咽不下这口气。她多次向日本人要求把汪锦元等3人“引渡回国”，由所谓的“国民政府”审判。日本人为了“安抚”一下汪伪集团，遂于1943年4月1日将三人押回上海，改判无期徒刑；又经汪伪集团交涉，于7月间将三人押到南京，但仍关押于日本宪兵监狱。